“Cárie" é uma outra forma de se denominar a deterioração do dente. A deterioração do dente é fortemente influenciada pelo estilo de vida do indivíduo - o que se come, como se cuida dos dentes, a presença de flúor na água ingerida e o flúor no creme dental. A hereditariedade também tem um papel importante na predisposição de seus dentes para se deteriorarem.  Embora as cáries sejam mais comuns em crianças, adultos também estão sujeitos a elas.Os tipos de cáries incluem:

• Cárie coronária - o tipo mais comum que ocorre tanto em criança como em adultos, as cáries coronárias se localizam nas superfícies de mastigação ou entre os dentes.
• Cárie radicular - à medida que envelhecemos, as gengivas se retraem, deixando partes da raiz do dente expostas. Como não existe esmalte cobrindo as raízes do dente, estas áreas expostas se deterioram facilmente.
• Cárie recorrente - a deterioração pode ocorrer em volta das restaurações e coroas existentes. Isto porque estas áreas tendem a acumular placa, que acabam levando à deterioração.

Os adultos estão especialmente sujeitos a apresentar cárie quando sofrem de xerostomia (boca seca), uma doença causada pela falta de saliva. A xerostomia pode ser decorrente de uma doença, de medicamentos, da radioterapia e da quimioterapia, e pode ser temporária (dias ou meses) ou permanente, dependendo de suas causas. 

A cárie constitui um sério problema. Se não for tratada, uma cárie pode destruir seu dente e matar os delicados nervos na sua parte central, o que pode resultar em um abscesso, uma área de infecção na ponta da raiz. Uma vez formado o abcesso, ele só pode ser tratado através do tratamento do canal, de cirurgia ou da extração do dente.

Como eu sei se estou com uma cárie?

Apenas seu dentista pode dizer com certeza se você tem uma cárie. Isto porque as cáries se desenvolvem embaixo da superfície do dente, onde você não pode vê-las. Quando você ingere alimentos que contenham carboidratos (açúcar e amido), estes carboidratos são digeridos pelas bactérias da placa, produzindo ácidos que corroem o interior do dente. Com o tempo, o esmalte do dente começa a fraturar por debaixo da superfície, enquanto a parte externa permanece intacta. Quando uma quantidade suficiente de esmalte sob a superfície já tiver sido destruída, a superfície se desmorona, expondo a cavidade de cárie. 

Tipos e Estágios da Cárie

Quando os ácidos começam a dissolver o dente, uma mancha branca aparece no esmalte.
Esse é o local onde a desmineralização começou a enfraquecer o esmalte e a formar uma cárie dentro do dente. Nesse estágio, o próprio dente pode se remineralizar e reparar a área enfraquecida, com a ajuda dos minerais da saliva. Porém, se a cárie continuar até romper a superfície do esmalte, o dano será permanente. A cárie deverá ser totalmente removida e a cavidade deverá ser preenchida pelo dentista. Se não for tratada, a cárie irá continuar a progredir. Sabe-se que a cárie perfura o esmalte, propagando-se pela dentina e chegando à polpa do dente.
As cáries de raiz são mais comuns em adultos com mais idade do que em adultos jovens, por duas razões. Primeira, os mais velhos apresentam maior probabilidade de terem sofrido retração gengival provocada por anos de escovação com muita força, o que expõe uma parte da raiz, que não é protegida por esmalte e apresenta maior risco de cárie. Segunda, adultos mais velhos também apresentam maior incidência de boca seca (xerostomia).
Cárie recorrente é aquela que se forma em baixo de restaurações ou coroas. Às vezes, bactérias e partículas de alimentos podem penetrar no dente se a restauração não tiver sido feita corretamente ou se a restauração fraturar-se ou soltar-se do dente, deixando um espaço.
Como posso ajudar a evitar as cáries?

• Escove os dentes pelo menos três vezes ao dia, e use o fio dental diariamente, a fim de remover a placa bacteriana entre os dentes e sob a gengiva. 
• Faça avaliações regulares. O cuidado preventivo pode evitar que os problemas ocorram e que problemas menores se tornem sérios. 
• Adote uma dieta balanceada, com pouco açúcar e amido. Quando ingerir estes alimentos, procure comê-los durante a refeição, e não como um lanche, para minimizar o número de vezes que seus dentes são expostos ao ácido. 
• Utilize produtos dentários que contenham flúor, incluindo o creme dental.
  Certifique-se de que a água que suas crianças bebem contenha flúor. Se a água fornecida em sua localidade não contém flúor, seu dentista ou pediatra pode prescrever suplementos de flúor diários.